在沒有大氣層的空間中，天(tian)梯可以用很低的成本將(jiang)載(zai)荷運送到軌道
據國(guo)外媒體報道，早在(zai)19世紀晚期，就有(you)(you)人(ren)提出了太(tai)空梯概念，雖然歷經數(shu)十年研究，但太(tai)空梯描繪的(de)(de)廉價(jia)軌道之旅的(de)(de)遠景(jing)，可能(neng)距現實仍然遙遠。zui大(da)的(de)(de)挑戰在(zai)于沒有(you)(you)人(ren)能(neng)用超輕、*度碳納米管成(cheng)功造(zao)出數(shu)萬公里(li)長的(de)(de)纜繩(sheng)。不過，美國(guo)企業家邁克(ke)爾·萊恩認為，利(li)用現有(you)(you)材料就可以制(zhi)造(zao)從月球表(biao)面延伸(shen)出來的(de)(de)“月球梯”。
對纜繩強度的要求降低
萊恩(en)表示，他依(yi)舊(jiu)會對基于(yu)地球(qiu)的太(tai)空梯概念“投入巨資”，不過，眼下他已將工作重心轉向月球(qiu)梯，只要(yao)從(cong)事(shi)大(da)(da)量研究(jiu)，擁有(you)(you)足夠資金，月球(qiu)梯*有(you)(you)可能在(zai)10年(nian)內建成。他在(zai)接(jie)受采訪時稱(cheng)：“我提出的時間表尚(shang)存(cun)在(zai)疑問。我們不久(jiu)便將實(shi)現(xian)這(zhe)(zhe)個夢想，或(huo)許在(zai)5到7年(nian)內。”由于(yu)月球(qiu)引力僅僅是地球(qiu)的六分之一(yi)，這(zhe)(zhe)可以(yi)大(da)(da)大(da)(da)降(jiang)低(di)對纜(lan)繩強度的要(yao)求。現(xian)有(you)(you)一(yi)種適于(yu)制(zhi)造月球(qiu)梯的材(cai)料是Zylon合成聚合物，這(zhe)(zhe)種材(cai)料具有(you)(you)高強度、高耐熱性(xing)等(deng)特點。
此(ci)外，構成(cheng)(cheng)月(yue)(yue)球(qiu)梯(ti)的(de)(de)組件相對較輕，小型火箭(jian)就能將(jiang)它們(men)發射(she)到月(yue)(yue)球(qiu)。萊恩(en)說：“按照月(yue)(yue)球(qiu)梯(ti)的(de)(de)物理學標(biao)準，我們(men)似乎(hu)可以利用標(biao)準型號(hao)的(de)(de)阿*火箭(jian)和德(de)爾塔火箭(jian)發射(she)月(yue)(yue)球(qiu)梯(ti)的(de)(de)組件。這是一個你不(bu)(bu)必(bi)建(jian)造像土星(xing)5號(hao)火箭(jian)這樣龐然大(da)物的(de)(de)重大(da)事件。”雖然萊恩(en)表示(shi)相信月(yue)(yue)球(qiu)梯(ti)在5至7年內建(jian)成(cheng)(cheng)是可行的(de)(de)，但在如此(ci)短的(de)(de)時間內不(bu)(bu)出任何(he)問題，仍然是不(bu)(bu)可能完成(cheng)(cheng)的(de)(de)任務。
zui大(da)的(de)障(zhang)礙可(ke)能(neng)是(shi)如何利用(yong)一個(ge)用(yong)Zylon材料(liao)建(jian)(jian)成的(de)6立(li)方米的(de)結構。萊(lai)恩說(shuo)：“這確實是(shi)我(wo)們面(mian)臨的(de)zui大(da)挑戰。”同時，建(jian)(jian)造如此復雜的(de)系統還涉及大(da)量未知難題。萊(lai)恩說(shuo)：“我(wo)過去(qu)在談起(qi)太(tai)空梯(ti)(ti)時，曾說(shuo)我(wo)們連可(ke)能(neng)遇到(dao)的(de)問(wen)題都(dou)不清楚，更何況(kuang)是(shi)答案。對于月球梯(ti)(ti)的(de)建(jian)(jian)造來說(shuo)，這更是(shi)事實。”另一個(ge)障(zhang)礙是(shi)資(zi)金(jin)。不過，相比從地面(mian)架起(qi)的(de)太(tai)空梯(ti)(ti)，月球梯(ti)(ti)的(de)建(jian)(jian)設成本可(ke)能(neng)會少一些。
基(ji)于地(di)面的(de)(de)太(tai)空(kong)梯(ti)(ti)基(ji)本上就是一條(tiao)長(chang)(chang)長(chang)(chang)的(de)(de)纜(lan)繩——也許長(chang)(chang)達6.2萬英(ying)里（約合10萬公里），一端固(gu)定在(zai)地(di)球(qiu)上，另一端固(gu)定在(zai)地(di)球(qiu)同步軌(gui)道(dao)的(de)(de)平(ping)衡物（如(ru)大衛(wei)星(xing)）上。在(zai)引力和向(xiang)(xiang)心加速度的(de)(de)作(zuo)用下，纜(lan)繩或(huo)絲帶可(ke)以保持僵硬，小(xiao)電梯(ti)(ti)或(huo)“升降機”可(ke)以向(xiang)(xiang)上移動太(tai)空(kong)梯(ti)(ti)，而耗費的(de)(de)能量(liang)和費用僅是將(jiang)物體發射到軌(gui)道(dao)的(de)(de)極小(xiao)部(bu)分。
穿越地月系拉格朗日L1點
一旦太空梯建造完成，利用其向軌道運送貨物的成本約為每磅數百美元，相比之下，用航天飛機發射衛星的成本則高達每磅7000美元。月球梯至少需要長達3.1萬英里（約合5萬公里）的絲帶，以月球上可見區域中心位置附近為基點，穿越地月系拉格朗日L1點。小型阿*火箭和德爾塔火箭可以將組件發送至地月系拉格朗日L1點，（高溫油泵）然后以這個點為軸，分別將Zylong緞帶向地球和月球兩個方面延伸。
萊(lai)恩說(shuo)：“你可以使用(yong)作為阿*火箭平衡物的一部分。但這(zhe)是非(fei)(fei)常小(xiao)的平衡物，也就是說(shuo)，來往(wang)于(yu)月球(qiu)的貨物會非(fei)(fei)常小(xiao)。這(zhe)不(bu)像是太(tai)空梯，你將(jiang)可以每周將(jiang)100噸的貨物送上太(tai)空。而月球(qiu)梯是非(fei)(fei)常小(xiao)的系統，只能運輸(shu)200至(zhi)250千克的貨物。”
萊恩(en)舉例說(shuo)，“隼鳥”號探測器(qi)的(de)(de)整個樣本回(hui)收(shou)裝系(xi)統(tong)zui近返回(hui)地球(qiu)的(de)(de)小行星(xing)樣本重量只(zhi)有大約20千(qian)克。這也讓萊恩(en)開始設想(xiang)月球(qiu)梯(ti)的(de)(de)任(ren)務：取樣返回(hui)任(ren)務。他說(shuo)：“在5到7年后或許可以實施月球(qiu)取樣返回(hui)任(ren)務，我(wo)(wo)認為(wei)這是一個相(xiang)當(dang)合(he)理的(de)(de)設想(xiang)。”萊恩(en)表示，一旦(dan)初始階段的(de)(de)月球(qiu)梯(ti)投入(ru)使用，我(wo)(wo)們可以利(li)用基(ji)于地球(qiu)的(de)(de)太空梯(ti)的(de)(de)相(xiang)同概念，用更多絲(si)帶(dai)去強化(hua)它的(de)(de)強度(du)。
當然，月(yue)球梯的投入(ru)巨大(da)，雖然*階段可(ke)能(neng)比太空梯投入(ru)少(shao)，但月(yue)球梯的后續(xu)建造耗(hao)資(zi)巨大(da)，相比太空梯會耗(hao)費(fei)更長(chang)時間。萊恩說：“我們對成本(ben)尚未做出一(yi)個(ge)完整的估算(suan)，但相比于(yu)阿*火(huo)箭和德(de)爾塔火(huo)箭，這(zhe)是一(yi)個(ge)合理(li)的投入(ru)。成本(ben)總共可(ke)能(neng)只有數億(yi)(yi)美(mei)元(yuan)，而不(bu)是數十億(yi)(yi)美(mei)元(yuan)。”
或成前往火星的中轉站
萊恩當前已經有了(le)月球梯的總體構(gou)(gou)想(xiang)和規劃(hua)。他說：“這不是去(qu)到(dao)月球上插面旗(qi)幟，或是留(liu)個(ge)腳(jiao)印，而是涉及美宇航(hang)局預算(suan)核心部分，聚焦(jiao)于技術開(kai)發與基礎設施(shi)建設，保證(zheng)航(hang)天探索順利(li)進行。而這恰恰是我(wo)們希(xi)望通過開(kai)發月球梯實現的目標。接(jie)著，我(wo)們會開(kai)始建造月球前哨站或研究實驗室(shi)。我(wo)們提出了(le)一(yi)端使用平衡物(wu)，一(yi)端使用棲息地的構(gou)(gou)想(xiang)。如(ru)果我(wo)們可以(yi)將(jiang)一(yi)組(zu)太空艙組(zu)合起來，它(ta)們就構(gou)(gou)成了(le)的平衡物(wu)，這一(yi)定會讓人感(gan)興趣。”
“有(you)人(ren)認為，如(ru)果你(ni)的目(mu)標(biao)是(shi)火星，那么到月(yue)球的吸引(yin)力(li)就不大了(le)，也有(you)許(xu)多(duo)(duo)人(ren)認為燃料(liao)庫更有(you)意義(yi)。我們可(ke)能會是(shi)一些長(chang)期任務的燃料(liao)庫，因為我們需要這多(duo)(duo)余的質(zhi)量。在太空梯(ti)，平衡(heng)物基本上(shang)都是(shi)死物。對于(yu)月(yue)球梯(ti)來說，它會變成一個工作環境。所以，有(you)些人(ren)通過它去月(yue)球，有(you)些人(ren)將它當(dang)作前(qian)往火星中途(tu)加油和維修的站點(dian)。一旦它投(tou)入使用(yong)，鑒(jian)于(yu)阿(a)*火箭和德爾塔火箭的成本，你(ni)前(qian)往月(yue)球就有(you)了(le)安全可(ke)靠(kao)的途(tu)徑。這將帶來巨大的影響。”
萊恩(en)表(biao)示，他不(bu)希望給人(ren)留下這(zhe)(zhe)樣的(de)(de)印象(xiang)，即他和其他對這(zhe)(zhe)個(ge)概(gai)念感(gan)興趣(qu)的(de)(de)人(ren)已將一(yi)切謀劃(hua)好了(le)(le)：“我們對這(zhe)(zhe)個(ge)概(gai)念做(zuo)了(le)(le)足夠的(de)(de)研(yan)究，知道它是(shi)可行(xing)和有趣(qu)的(de)(de)，可能用不(bu)了(le)(le)多久(jiu)就(jiu)能實現(xian)，這(zhe)(zhe)也是(shi)我們正在提出解決之道的(de)(de)原因。”萊恩(en)和其他對太空梯感(gan)興趣(qu)的(de)(de)研(yan)究人(ren)員將要舉辦一(yi)系列研(yan)討會，深入探討這(zhe)(zhe)個(ge)概(gai)念，解答一(yi)些人(ren)提出的(de)(de)疑問。*個(ge)研(yan)討會于7月29日至8月1日在西雅圖舉行(xing)。
對月球梯項目寄予厚望
萊恩在2003年創建了LiftPort公司(si)，用(yong)于(yu)(yu)開發太空梯(ti)，但這家(jia)一度有14名全職(zhi)員工的(de)公司(si)，在2007年陷入財(cai)務危機。他(ta)將月(yue)球梯(ti)看作是LiftPort公司(si)重獲新(xin)(xin)生的(de)關(guan)鍵。他(ta)說：“這是一個復興計(ji)劃，重新(xin)(xin)崛起的(de)機會(hui)。我會(hui)將自(zi)己從(cong)太空梯(ti)吸取到的(de)經驗(yan)應用(yong)于(yu)(yu)這個全新(xin)(xin)概念。”
“在(zai)開發(fa)太(tai)空(kong)梯(ti)的(de)過程(cheng)中(zhong)，我(wo)(wo)(wo)的(de)所有資(zi)金全部來自房地產，我(wo)(wo)(wo)的(de)需要在(zai)資(zi)金上(shang)可以得到保證(zheng)。但這(zhe)一(yi)次有所不(bu)同。對于我(wo)(wo)(wo)們(men)(men)來說，建造(zao)月(yue)球梯(ti)恰恰是讓我(wo)(wo)(wo)們(men)(men)走(zou)出財務困境的(de)一(yi)條(tiao)途徑(jing)。”萊恩zui后表示：“我(wo)(wo)(wo)認為這(zhe)同樣(yang)是一(yi)個(ge)可以*的(de)項目。我(wo)(wo)(wo)們(men)(men)會在(zai)此過程(cheng)中(zhong)獲得新的(de)發(fa)現，zui終(zhong)令我(wo)(wo)(wo)們(men)(men)開發(fa)出與月(yue)球毫不(bu)相干(gan)的(de)產品和(he)服(fu)務。”
更新時間：2011-12-08
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